Che cos’è la disinformazione?

La disinformazione è diventata uno dei fenomeni più rilevanti e complessi dell’epoca contemporanea, influenzando la politica, la società, l’economia e i comportamenti individuali. In un mondo in cui l’informazione è accessibile in modo immediato e universale grazie alle tecnologie digitali, la capacità di distinguere tra ciò che è vero e ciò che è falso si è complicata notevolmente. Questo articolo si propone di analizzare in modo approfondito il concetto di disinformazione, esplorandone le origini, le caratteristiche, i mezzi con cui viene diffusa, le conseguenze, e le strategie adottate per contrastarla.

Definizione di disinformazione

Per comprendere appieno la disinformazione, è necessario prima distinguere tra vari termini correlati, come falso, problema dell’informazione e bufala.

• Informazione: dati o conoscenze che si trasmettono attraverso un canale comunicativo.
• Falso: contenuto che non corrisponde alla realtà o ai fatti.
• Disinformazione: termine derivato dal latino “dis-” (sep expliqué) e “informare”, indica la diffusione intenzionale di false informazioni con lo scopo di ingannare, manipolare o influenzare opinioni e comportamenti.
• Smentita o dezinformazione: puo’ essere usata per indicare la diffusione intenzionale di informazioni false, anche se a volte il termine viene usato in modo intercambiabile con disinformazione.

In generale, la disinformazione si distingue per la volontarietà nell’alterazione dei fatti: si diffonde appositamente con intenti manipolatori, a differenza della malinformazione, che può essere l’uso di informazioni true in modo errato o distorto, e della disinformazione accidentale, quando un falso viene diffuso senza dolo.

Le origini della disinformazione

Anche se il termine e il concetto di disinformazione sono diventati popolari soprattutto nel contesto digitale e contemporaneo, l’uso e la strategia di diffondere false informazioni con scopi manipolatori sono antichi quanto la civiltà stessa.

Già nelle civiltà antiche, i governanti, le monarchie o i poteri religiosi utilizzavano la propaganda e la diffusione di false narrazioni per consolidare il proprio potere, denigrare avversari o indirizzare l’opinione pubblica. Un esempio più famoso riguarda le cultures di guerra e le campagne di propaganda, come quelle per l’Inghilterra durante la Prima e la Seconda Guerra Mondiale, che prevedevano la diffusione di falsità o distorsioni dei fatti contro il nemico.

Con lo sviluppo della stampa, la disinformazione ha assunto nuovi mezzi e strumenti, e ha iniziato a essere veicolata attraverso giornali, manifesti e pubblicità. Con l’avvento della radio e della televisione, il ruolo dei media di massa è stato sempre più centrale nel modellare le opinioni pubbliche, rendendo più efficaci le strategie di disinformazione.

L’era digitale ha dato una svolta epocale. Algoritmi complessi, la possibilità di creare contenuti facilmente virali, l’uso dei social media e la rapidità nella diffusione hanno moltiplicato le possibilità di generare e condividere fake news e di manipolare l’opinione collettiva in modo più capillare e meno controllabile.

Le caratteristiche della disinformazione

Può essere utile a questo punto identificare alcune caratteristiche chiave della disinformazione:

1. Intenzionalità

La disinformazione si distingue per la volontà di ingannare. Chi diffonde una falsa informazione ha uno scopo preciso: influenzare, destabilizzare, screditare qualcuno o qualche idea, oppure manipolare il mercato o l’opinione pubblica per motivi politici o economici.

2. Falsità o distorsione dei fatti

Le informazioni diffuse sono false o almeno distorte rispetto alla realtà. Talvolta si tratta di veri e propri hoax, altre volte di interpretazioni errate o di dati manipolati per avvalorare una narrazione falsa.

3. Rapidità e viralità

La disinformazione si diffonde in modo estremamente rapido, spesso tramite i social network, grazie all’effetto virale di contenuti condivisi da molti utenti in poco tempo. La velocità di diffusione è uno dei tratti distintivi, che rende difficile il controcanto.

4. Targeting specifico

Spesso la disinformazione è direzionata verso specifici gruppi sociali, politici o culturali, in modo da massimizzare l’effetto manipolatorio.

5. Utilizzo di tecniche persuasive

Molto frequentemente utilizza armi retoriche, immagini suggestive, titoli allarmistici, clickbait e altre tecniche di persuasione per catturare l’attenzione e convincere il pubblico, anche in assenza di basi fattuali solide.

Mezzi di diffusione della disinformazione

Il mondo digitalizzato offre molte strade attraverso le quali la disinformazione si propaga in modo capillare:

1. Social network

Facebook, Twitter, Instagram, TikTok e altri sono i principali vettori di fake news grazie alla loro natura di piattaforme di condivisione rapida e di ampia portata.

2. Siti web e blog

Esistono moltissimi siti che diffondono contenuti falsi o fuorvianti, spesso creati con scopi economici (clickbait, pubblicità ingannevoli) o ideologici.

3. Messaggi di messaggistica istantanea

Whatsapp, Telegram e altre app di messaggistica rappresentano strumenti di diffusione di massa, specialmente in gruppi chiusi, dove le informazioni false si moltiplicano senza filtri.

4. Media tradizionali

Televisione, radio e quotidiani possono essere veicoli di disinformazione, sia per scelte editoriali consapevoli, sia per errori o omissioni.

5. Automatizzazione e deepfake

L’uso di algoritmi di intelligenza artificiale permette di creare contenuti estremamente realistici, come video fake, immagini manipolate e deepfake, che possono risultare molto convincenti.

Conseguenze della disinformazione

Le implicazioni della diffusione di false notizie sono profonde e molteplici. Eccone alcune:

1. Diminuzione della fiducia nelle istituzioni

La presenza di fake news può minare la fiducia nelle istituzioni pubbliche, nella scienza, nei media e nelle autorità in generale.

2. Manipolazione delle opinioni pubbliche

La disinformazione può influenzare le scelte politiche, le elezioni, il comportamento sociale e le decisioni economiche. Si pensi ai casi di campagne di discredito o di propagande mirate.

3. Rischio per la salute pubblica

Durante emergenze sanitarie, come la pandemia di COVID-19, le fake news riguardanti curi alternative, vaccini o rischi reali hanno causato danni alla salute pubblica e ostacolato le misure di prevenzione.

4. Conflitti e violenza

La diffusione di false informazioni può alimentare tensioni sociali, proteste, violenze o conflitti interetnici.

5. Danneggiamento della reputazione

Persone, aziende o figure pubbliche possono subire danni reputazionali ingiustificati, spesso con conseguenze legali o sociali.

Strategie per contrastare la disinformazione

Contro questa minaccia complessa, si stanno sviluppando molte strategie a livello individuale, sociale e istituzionale.

1. Educazione critica all’informazione

Insegnare alle persone a riconoscere le fake news, verificare le fonti, analizzare i contenuti e mantenere un atteggiamento critico.

2. Fact-checking

Organizzazioni indipendenti e strumenti digitali dedicati alla verifica dei fatti, come Snopes, FactCheck.org, o servizi di verifica dei social media, che aiutano a smascherare le false informazioni.

3. Regolamentazione e policy

Interventi legali e normativi da parte dei governi e delle piattaforme digitali per limitare la diffusione di contenuti falsi, con sanzioni per chi diffonde disinformazione intenzionale.

4. Tecnologia e Intelligenza artificiale

Utilizzo di algoritmi per identificare e bloccare contenuti falsi o manipolati, anche se questa strada presenta sfide etiche e tecniche.

5. Responsabilità dei media

Promuovere un giornalismo etico, verificato e trasparente, contro la diffusione di informazioni non controllate.

La lotta alla disinformazione: un compito collettivo

Contrastare la disinformazione richiede uno sforzo congiunto: politici, media, cittadini e tecnologi devono collaborare per creare un ambiente informativo più affidabile. La consapevolezza e la cultura critica sono le armi più potenti contro il dilagare di false notizie.

Conclusioni

La disinformazione rappresenta una delle sfide più urgenti dei nostri tempi, che richiede attenzione, consapevolezza e strumenti adeguati per essere affrontata efficacemente. Comprendere cosa sia, come si diffonda e quali siano le sue implicazioni aiuta a proteggerci dall’essere ingannati o manipolati. In un mondo sempre più interconnesso, la lotta alla disinformazione non riguarda solo la verità, ma anche la fondamenta stessa di una società libera, democratica e ben informata.