Che cos’è il cambiamento climatico?

Il cambiamento climatico si riferisce ai cambiamenti a lungo termine delle temperature e dei modelli meteorologici. Questi cambiamenti possono avvenire in maniera naturale, ad esempio tramite variazioni del ciclo solare. Tuttavia, a partire dal 19° secolo, le attività umane sono state il fattore principale all’origine dei cambiamenti climatici, imputabili essenzialmente alla combustione di combustibili fossili come il carbone, il petrolio e il gas.

Cause del cambiamento climatico

Le principali cause del cambiamento climatico sono:

1. Combustione di combustibili fossili: L’uso di combustibili fossili come il petrolio, il carbone e il gas naturale produce gas a effetto serra come l’anidride carbonica (CO2) e l’ossido di azoto. Questi gas serra intrappolano il calore nell’atmosfera, causando un aumento delle temperature globali.
2. Deforestazione: L’abbattimento delle foreste contribuisce all’aumento delle emissioni di gas serra. Gli alberi assorbono la CO2 dall’atmosfera, quindi abbattendoli, questa azione viene a mancare e la CO2 immagazzinata negli alberi viene rilasciata nell’atmosfera. Inoltre, la deforestazione riduce la capacità del pianeta di assorbire la CO2 prodotta dalle attività umane.
3. Agricoltura: Le attività agricole e di allevamento contribuiscono all’aumento delle emissioni di gas serra, tra cui il metano. Questo è dovuto alla fermentazione enterica degli animali da allevamento e alla gestione dei letami. Inoltre, la conversione di terreni forestali in terreni agricoli rilascia grandi quantità di CO2 immagazzinata nel suolo e nelle piante.
4. Produzione industriale: Le produzioni industriali sono responsabili delle emissioni nocive soprattutto a causa dell’utilizzo di combustibili fossili tanto nella produzione di materiali semilavorati come il cemento, il ferro, l’acciaio, la plastica quanto nella produzione di beni di consumo. Questi processi rilasciano una grande quantità di CO2 e altri gas serra nell’atmosfera.
5. Trasporti: Le automobili, i camion, le navi e gli aerei si alimentano da combustibili fossili a base di petrolio, come la benzina, rendendo il trasporto uno tra i maggiori responsabili dei gas serra, in particolare delle emissioni di anidride carbonica.

Effetti del cambiamento climatico

Gli effetti del cambiamento climatico sono molteplici e influenzano sia l’ambiente che la vita umana. Ecco alcuni degli effetti più significativi:

1. Temperature più elevate: L’aumento della concentrazione di gas serra porta ad un incremento delle temperature globali. Questo fenomeno è particolarmente evidente nell’Artico, dove le temperature stanno aumentando a un ritmo doppio rispetto alla media globale. Questo aumento delle temperature può portare a ondate di calore più frequenti e intense, che possono avere effetti dannosi sulla salute umana e sugli ecosistemi.
2. Tempeste più violente: Con l’aumento delle temperature, si verifica un aumento dell’umidità che intensifica le precipitazioni estreme e le inondazioni, causando temporali sempre più devastanti. Questo può portare a danni alle infrastrutture, perdite di vite umane e interruzioni delle attività economiche.
3. Aumento della siccità: Il cambiamento climatico influisce sulla disponibilità di risorse idriche, rendendole sempre più scarse in numerose aree geografiche, soprattutto in quelle regioni già afflitte da stress idrico. Questo può avere gravi ripercussioni sull’agricoltura, sulla fornitura di acqua potabile e sulla produzione di energia.
4. Riscaldamento e innalzamento degli oceani: Le acque oceaniche assorbono la maggior parte del calore derivante dal riscaldamento atmosferico globale. Questo fenomeno, unito allo scioglimento delle calotte glaciali, provoca l’innalzamento dei livelli del mare, rappresentando una minaccia per le comunità costiere e insulari. L’innalzamento del livello del mare può portare all’erosione delle coste, all’inondazione delle aree costiere e alla perdita di habitat per le specie marine e terrestri.
5. Perdita di specie: L’aumento delle temperature mette a rischio la sopravvivenza delle specie sulla terraferma e negli oceani. Gli ecosistemi stanno cambiando più velocemente di quanto molte specie possano adattarsi, portando a un aumento delle estinzioni di specie.

Come fermare il cambiamento climatico

Ecco alcuni modi in cui possiamo contribuire a fermare il cambiamento climatico:

1. Piantare nuovi alberi e salvaguardare le foreste: Gli alberi assorbono la CO2 e migliorano la qualità dell’aria, abbassano le temperature, contribuiscono al mantenimento della biodiversità. La riforestazione e la protezione delle foreste esistenti possono aiutare a ridurre la quantità di CO2 nell’atmosfera.
2. Proteggere gli oceani: Gli oceani assorbono l’anidride carbonica in eccesso e a regolare le temperature. È importante non inquinare le spiagge, non abbandonare rifiuti e contribuire attivamente alla loro pulizia. Proteggere gli oceani può aiutare a mantenere la biodiversità marina e a ridurre l’acidificazione degli oceani.
3. Ridurre l’uso di combustibili fossili: Limitare l’uso delle fonti fossili come petrolio, carbone e gas naturale, rimpiazzabili con fonti di energia pulita e rinnovabili. L’energia solare, eolica, idroelettrica e geotermica sono tutte alternative sostenibili ai combustibili fossili che non producono gas serra.
4. Fare scelte di consumo consapevoli: Ad esempio, non acquistare frigoriferi o condizionatori a base di idrofluorocarburi (HFCs). Questi gas sono potenti gas serra che contribuiscono al riscaldamento globale. Scegliere prodotti con un basso impatto ambientale può aiutare a ridurre le emissioni di gas serra.
5. Utilizzare mezzi di trasporto alternativi: Fare a meno dell’automobile in favore di mezzi di trasporto alternativi come camminare, andare in bicicletta o usufruire del trasporto pubblico. Questo può aiutare a ridurre le emissioni di gas serra provenienti dai trasporti.
6. Adottare una dieta più sostenibile: Ridurre il consumo di proteine animali può contribuire a ridurre l’impatto ambientale dell’industria alimentare. L’allevamento di animali per la produzione di carne e latticini è una delle principali fonti di emissioni di gas serra.

Conclusione

Il cambiamento climatico è una delle sfide più urgenti del nostro tempo. Le sue cause sono principalmente legate alle attività umane, in particolare alla combustione di combustibili fossili. Gli effetti del cambiamento climatico sono già visibili e hanno un impatto significativo sulla vita umana e sull’ambiente. Tuttavia, possiamo tutti contribuire a fermare il cambiamento climatico adottando comportamenti più sostenibili e responsabili. Ricordiamo che ogni piccolo gesto può fare la differenza nella lotta contro il cambiamento climatico. La lotta contro il cambiamento climatico richiede uno sforzo collettivo e la cooperazione di tutti i settori della società. Solo attraverso l’azione collettiva possiamo sperare di mitigare gli effetti del cambiamento climatico e costruire un futuro più sostenibile per tutti.