Che cos’è il burnout? Un esaurimento profondo

Il termine “burnout”, di origine inglese, letteralmente significa “bruciato”, “esaurito” o “scoppiato”. Descrive uno stato di esaurimento emotivo, fisico e mentale, spesso causato da uno stress prolungato e intenso, solitamente legato all’ambiente lavorativo.

Cos’è il burnout secondo l’OMS

L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) definisce il burnout come una sindrome concettualizzata come conseguenza di stress sul posto di lavoro non gestito con successo. Si tratta di una sindrome caratterizzata essenzialmente da tre dimensioni:

• Sensazione di esaurimento delle energie: Si manifesta come una stanchezza cronica, sia a livello fisico che mentale. Chi soffre di burnout si sente svuotato, privo di risorse e incapace di affrontare le richieste quotidiane.  
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• Distacco dal lavoro: Si traduce in un aumento del cinismo e in una distanza emotiva dal proprio lavoro. Le persone colpite provano un senso di disinteresse, di alienazione e di freddezza nei confronti delle proprie attività.
• Riduzione della propria efficacia professionale: Si manifesta con una diminuzione della produttività, dell’impegno e della capacità di concentrarsi. Chi vive il burnout fatica a portare a termine i compiti e a raggiungere gli obiettivi.

Le cause del burnout

Le cause del burnout sono molteplici e spesso si intrecciano tra loro. Tra le più comuni troviamo:

• Carico di lavoro eccessivo: Un eccesso di responsabilità, scadenze serrate e richieste continue possono portare all’esaurimento.
• Scarsa autonomia: La mancanza di controllo sulle proprie attività e decisioni può generare frustrazione e senso di impotenza.
• Mancanza di riconoscimento: Un riconoscimento inadeguato del proprio lavoro e dei propri sforzi può minare la motivazione e l’autostima.
• Relazioni interpersonali difficili: Conflitti con colleghi o superiori, un clima lavorativo ostile o la mancanza di supporto sociale possono contribuire allo sviluppo del burnout.
• Valori personali e lavorativi in contrasto: Quando i valori personali non sono allineati con quelli dell’organizzazione, può insorgere un senso di disagio e di alienazione.

I sintomi del burnout

Il burnout si manifesta attraverso una vasta gamma di sintomi, sia fisici che psicologici. Tra i più comuni troviamo:

• Stanchezza cronica: Sensazione di spossatezza persistente, anche dopo aver dormito a sufficienza.
• Difficoltà a concentrarsi: Distrazione, difficoltà a mantenere l’attenzione e a prendere decisioni.
• Irritabilità e sbalzi d’umore: Aumento della sensibilità, irritabilità, frustrazione e pianti frequenti.
• Disturbi del sonno: Insonnia, difficoltà ad addormentarsi o risvegli frequenti durante la notte.
• Mal di testa, dolori muscolari e disturbi gastrointestinali: Sintomi fisici spesso associati allo stress.
• Ansia e depressione: Sentimenti di tristezza, vuoto, pessimismo e perdita di interesse per le attività precedentemente piacevoli.
• Cambiamenti nell’appetito: Aumento o diminuzione dell’appetito.
• Uso eccessivo di sostanze: Alcol, fumo o altre sostanze possono essere utilizzate come tentativo di gestire lo stress.
• Isolamento sociale: Tendenza a evitare contatti sociali e a ritirarsi dalla vita sociale.

Come prevenire il burnout

Prevenire il burnout è fondamentale per tutelare il proprio benessere psico-fisico. Ecco alcune strategie utili:

• Gestione dello stress: Imparare tecniche di rilassamento, come la meditazione o lo yoga, può aiutare a ridurre lo stress e a ritrovare l’equilibrio.
• Equilibrio vita-lavoro: Stabilire dei limiti tra lavoro e vita privata, dedicando tempo alle proprie passioni e alle relazioni sociali.
• Comunicazione efficace: Esprimere le proprie esigenze e i propri limiti, sia in ambito lavorativo che personale.
• Supporto sociale: Coltivare relazioni positive e cercare il sostegno di amici e familiari.
• Attività fisica: Praticare regolarmente attività fisica aiuta a ridurre lo stress e a migliorare l’umore.
• Alimentazione sana: Un’alimentazione equilibrata fornisce all’organismo l’energia necessaria per affrontare lo stress.
• Sonno sufficiente: Assicurarsi di dormire a sufficienza per permettere al corpo e alla mente di rigenerarsi.

Quando chiedere aiuto

Se sospetti di soffrire di burnout, è importante rivolgersi a un professionista della salute mentale. Uno psicologo o uno psicoterapeuta può aiutarti a individuare le cause del tuo malessere e a sviluppare strategie efficaci per superarlo.

Ricorda: il burnout non è una debolezza, ma il risultato di un accumulo di stress prolungato. Prendere in carico il problema e cercare aiuto è il primo passo verso il recupero del proprio benessere.

Il burnout nei diversi contesti lavorativi

Il burnout non colpisce in modo uniforme tutti i settori lavorativi. Professioni che richiedono un alto livello di interazione umana, empatia e responsabilità, come quelle sanitarie, assistenziali ed educative, sono particolarmente a rischio. Il costante contatto con la sofferenza, le elevate aspettative e le risorse limitate possono intensificare il rischio di esaurimento. Anche settori caratterizzati da alta competitività, come il finanziario o il marketing, possono favorire il burnout a causa della pressione per raggiungere obiettivi sempre più ambiziosi.

Il burnout e la cultura organizzativa

La cultura organizzativa ha un impatto significativo sul benessere dei dipendenti e, di conseguenza, sul rischio di burnout. Un ambiente di lavoro tossico, caratterizzato da competizione sfrenata, mancanza di riconoscimento, micro-gestione e scarsa comunicazione, può alimentare il burnout. Al contrario, una cultura organizzativa che promuove il benessere, il lavoro di squadra, la flessibilità e il bilanciamento tra vita lavorativa e privata può contribuire a prevenire l’esaurimento.

Il burnout e la leadership

I leader svolgono un ruolo cruciale nella prevenzione e nella gestione del burnout. Un leader efficace crea un ambiente di lavoro positivo, supporta i propri collaboratori, riconosce i loro sforzi e li incoraggia a chiedere aiuto quando ne hanno bisogno. Al contrario, un leader autoritario, che pone eccessive pressioni sui dipendenti e non è in grado di creare un clima di fiducia, può contribuire all’insorgenza del burnout.

Le conseguenze del burnout

Le conseguenze del burnout sono molteplici e possono avere un impatto significativo sulla vita delle persone. A livello individuale, il burnout può portare a problemi di salute fisica e mentale, come ansia, depressione, disturbi del sonno e problemi cardiovascolari. A livello organizzativo, il burnout può comportare una riduzione della produttività, un aumento dell’assenteismo e del turnover, nonché un deterioramento del clima lavorativo.

Le terapie per il burnout

Esistono diverse terapie efficaci per affrontare il burnout. La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) aiuta a identificare e modificare i pensieri e i comportamenti negativi associati al burnout. La mindfulness, invece, insegna a prestare attenzione al momento presente e a gestire lo stress attraverso tecniche di respirazione e meditazione. La terapia interpersonale si concentra sul miglioramento delle relazioni interpersonali, che possono essere compromesse dal burnout. In alcuni casi, possono essere utili anche interventi farmacologici per trattare i sintomi associati al burnout, come l’ansia e la depressione.

Il burnout e il gender gap

Il burnout non colpisce in modo equo uomini e donne. Le donne, spesso sovraccaricate da responsabilità sia lavorative che familiari, sono maggiormente esposte al rischio di esaurimento. I pregiudizi di genere e le aspettative sociali possono amplificare questo rischio, spingendo le donne a sentirsi costrette a dimostrare di poter “far tutto”.

Il burnout e le nuove forme di lavoro

Le nuove forme di lavoro, come il lavoro da remoto e l’economia gig, presentano nuove sfide per il benessere dei lavoratori. Da un lato, offrono maggiore flessibilità e autonomia. Dall’altro, possono portare a un aumento del carico di lavoro, una confusione tra vita professionale e privata e una sensazione di isolamento sociale, tutti fattori che possono contribuire al burnout.

Le politiche aziendali per prevenire il burnout

Molte aziende stanno iniziando a comprendere l’importanza di prevenire il burnout e stanno implementando politiche e programmi volti a promuovere il benessere dei dipendenti. Esempi di queste iniziative includono la flessibilità oraria, i programmi di mentoring, i corsi di gestione dello stress, i programmi di assistenza ai dipendenti e la creazione di ambienti di lavoro più umani e collaborativi.

Conclusione

Il burnout è un problema complesso che richiede un approccio multifattoriale. Per combattere il burnout, è necessario agire su più fronti: a livello individuale, attraverso la gestione dello stress e la ricerca di un equilibrio tra vita lavorativa e privata; a livello organizzativo, attraverso la creazione di ambienti di lavoro sani e sostenibili; e a livello sociale, attraverso politiche che promuovono il benessere dei lavoratori e riducono le disuguaglianze.

È fondamentale riconoscere che il burnout non è una debolezza, ma il risultato di un sistema spesso sovraccarico. Parlarne apertamente, cercare supporto e attuare cambiamenti sia a livello personale che organizzativo sono passi fondamentali per prevenire e affrontare questo fenomeno. Ricordiamo che il benessere dei lavoratori è un investimento per tutti: per le persone, per le aziende e per la società nel suo complesso.