Chi è Marie Curie?

Maria Skłodowska Curie, conosciuta da tutti come Marie Curie, è stata una fisica e chimica polacca naturalizzata francese, celebre per i suoi studi pionieristici sulla radioattività. Nata a Varsavia il 7 novembre 1867, ha dedicato la sua vita alla ricerca scientifica, ottenendo risultati rivoluzionari che le valsero ben due Premi Nobel: il primo in Fisica nel 1903 e il secondo in Chimica nel 1911.

Infanzia e gioventù

La vita di Marie Curie non fu semplice fin dagli inizi. Nata in un periodo di dominazione russa sulla Polonia, la sua famiglia dovette affrontare diverse difficoltà economiche e politiche. Fin da piccola, Marie dimostrò una grande passione per lo studio, eccellendo in particolare nelle materie scientifiche. Tuttavia, l’accesso all’istruzione superiore per le donne era all’epoca fortemente limitato, soprattutto in Polonia.

Gli studi a Parigi e l’incontro con Pierre Curie

Determinata a perseguire i suoi sogni, Marie si trasferì a Parigi nel 1891 per iscriversi alla Sorbona, dove conseguì la laurea in Fisica nel 1893 e quella in Matematica nel 1894. Fu proprio durante gli studi parigini che conobbe Pierre Curie, un fisico francese con il quale condivideva la passione per la ricerca scientifica. I due si sposarono nel 1895 e intrapresero insieme un proficuo sodalizio scientifico.

Le rivoluzionarie scoperte sulla radioattività

Nel 1896, Marie Curie iniziò a studiare le ricerche di Henri Becquerel, un fisico francese che aveva scoperto la radioattività, un fenomeno misterioso per cui alcuni elementi emettono radiazioni in modo spontaneo. Insieme al marito Pierre, Marie si dedicò a un’intensa attività di ricerca, riuscendo a isolare due nuovi elementi radioattivi: il polonio, dal nome del suo paese natale, e il radio.

Le loro scoperte ebbero un impatto rivoluzionario sulla comprensione della fisica e della chimica, aprendo la strada a nuove applicazioni in medicina, diagnostica e terapia. Nel 1903, Marie Curie, Pierre Curie e Henri Becquerel vennero congiuntamente insignite del Premio Nobel per la Fisica “in riconoscimento dei servizi straordinari resi alla ricerca sulle radiazioni”.

Il secondo Premio Nobel e l’impegno nella Prima Guerra Mondiale

Dopo la tragica morte del marito Pierre nel 1906, Marie Curie dimostrò un’incredibile forza d’animo e continuò instancabilmente la sua attività di ricerca. Nel 1911 le fu conferito un secondo Premio Nobel, questa volta in Chimica, per le sue scoperte sul radio e il polonio e per le sue ricerche sulla natura della radioattività.

Con l’avvento della Prima Guerra Mondiale, Marie Curie si dedicò anima e corpo all’aiuto dei feriti. Sviluppò unità mobili di radiografia per il fronte, diventando nota come “Madame Curie” per il suo instancabile lavoro di soccorso.

L’eredità di Marie Curie

Marie Curie si spense il 4 luglio 1934 a Passy, in Francia, all’età di 66 anni, vittima di un’anemia aplastica causata dall’esposizione alle radiazioni. La sua eredità scientifica è immensa e il suo contributo alla scienza è ancora oggi considerato fondamentale. Le sue scoperte sulla radioattività hanno avuto un impatto profondo sulla nostra comprensione del mondo e hanno portato a numerose applicazioni in medicina, diagnostica, terapia e ricerca scientifica.

Oltre al suo genio scientifico, Marie Curie è ricordata anche come una donna straordinaria che ha dovuto superare numerose sfide per raggiungere i suoi obiettivi. La sua dedizione al lavoro, il suo coraggio e la sua perseveranza la rendono un modello di ispirazione per le donne e gli scienziati di tutto il mondo.

Oltre ai due Premi Nobel, Marie Curie vanta numerosi altri riconoscimenti:

• 1903: Dottore in Scienze Fisiche presso la Sorbona
• 1906: Membro della Società Reale di Londra
• 1911: Dottore in Scienze Matematiche presso la Sorbona
• 1923: Membro dell’Accademia Nazionale delle Scienze degli Stati Uniti
• 1929: Medaglia d’oro della Società Chimica Francese