Perché si russa?

Il russamento, quel suono fastidioso e intermittente che si produce durante il sonno, è un disturbo comune che colpisce persone di tutte le età, con una prevalenza maggiore negli uomini e negli anziani. Sebbene spesso considerato innocuo, il russamento può essere sintomo di condizioni mediche più serie e avere conseguenze negative sulla salute.

Per comprendere a fondo il fenomeno del russamento, è necessario esplorare le cause che lo scatenano, i potenziali rischi associati e le diverse opzioni di trattamento disponibili.

Le cause del russamento

Le vibrazioni che generano il caratteristico suono del russamento traggono origine da un’ostruzione parziale delle vie aeree superiori durante il sonno. Questa ostruzione può essere causata da diversi fattori, tra cui:

• Rilassamento dei muscoli della gola: Durante il sonno, i muscoli della gola si rilassano naturalmente. In alcune persone, questo rilassamento può essere eccessivo, causando un restringimento delle vie aeree e il conseguente russamento.
• Ostruzioni anatomiche: Alcune condizioni anatomiche possono predisporre al russamento, come polipi nasali, tonsille ingrossate, deviazione del setto nasale o una conformazione anomala del palato molle, dell’ugola o della lingua.
• Eccesso di peso corporeo: L’accumulo di grasso corporeo, in particolare intorno al collo, può comprimere le vie aeree e aumentare il rischio di russamento.
• Consumo di alcol e sedativi: Queste sostanze possono accentuare il rilassamento dei muscoli della gola, peggiorando il russamento.
• Dormire in posizione supina: Dormire a pancia in su favorisce il collasso dei tessuti molli della gola verso le vie aeree, ostruendole parzialmente.
• Fumo: L’irritazione e l’infiammazione cronica delle vie aeree causate dal fumo possono aumentare la predisposizione al russamento.
• Congestione nasale: Le allergie, il raffreddore o altre condizioni che causano congestione nasale possono ostruire le vie aeree e indurre il russamento.

Oltre a queste cause primarie, alcuni fattori possono aumentare il rischio di russamento, come:

• Età: Con l’avanzare dell’età, i tessuti della gola tendono a perdere tono ed elasticità, aumentando la probabilità di ostruzione durante il sonno.
• Sesso: Gli uomini hanno una maggiore predisposizione al russamento rispetto alle donne a causa di differenze anatomiche nella struttura delle vie aeree superiori.
• Predisposizione genetica: Alcune persone hanno una familiarità genetica con il russamento, suggerendo una componente ereditaria nella sua eziologia.

I rischi associati al russamento

Sebbene spesso sottovalutato, il russamento può rappresentare un campanello d’allarme per condizioni mediche più serie, tra cui:

• Apnea ostruttiva del sonno (OSAS): Si tratta di una disfunzione respiratoria caratterizzata da ripetute interruzioni della respirazione durante il sonno. L’OSAS può causare sonnolenza diurna, affaticamento, problemi di concentrazione, aumento del rischio di malattie cardiovascolari, ictus e diabete.
• Ipertensione: Il russamento cronico può essere associato a un aumento della pressione sanguigna.
• Malattie cardiovascolari: L’OSAS e il russamento severo sono associati a un aumento del rischio di infarto, ictus e scompenso cardiaco.
• Problemi metabolici: Il russamento e l’OSAS possono aumentare il rischio di sviluppare diabete di tipo 2.

Oltre a queste complicazioni mediche, il russamento può avere un impatto significativo sulla qualità della vita di chi ne soffre e di chi gli sta vicino. Il rumore prodotto può disturbare il sonno del partner, causando irritazione, frammentazione del sonno e stress nella relazione.

Le opzioni di trattamento

La scelta del trattamento per il russamento dipende dalla gravità del disturbo, dalle cause sottostanti e dalle condizioni di salute generali del paziente. Le opzioni terapeutiche includono:

Modifiche dello stile di vita:

• Perdita di peso: Perdere peso, anche in quantità moderata, può ridurre significativamente il russamento in persone con eccesso di peso corporeo.
• Astensione da alcol e sedativi: Evitare l’assunzione di alcol e sedativi, soprattutto nelle ore serali, può migliorare la qualità del sonno e diminuire il russamento.
• Smettere di fumare: Smettere di fumare aiuta a ridurre l’irritazione e l’infiammazione delle vie aeree, diminuendo il rischio di russamento.
• Dormire su un fianco: Dormire su un fianco, preferibilmente sul lato sinistro, può aiutare a mantenere le vie aeree aperte e ridurre il russamento.
• Elevare la testa: Posizionare un cuscino più alto per elevare leggermente la testa durante il sonno può aiutare a migliorare il flusso d’aria e ridurre il russamento.
• Evitare pasti abbondanti e cibi piccanti prima di coricarsi: Mangiare troppo o cibi piccanti prima di dormire può aumentare la produzione di muco e peggiorare il russamento.
• Mantenere l’umidità dell’aria: L’aria secca può irritare le vie aeree e aumentare il russamento. L’utilizzo di un umidificatore può aiutare a mantenere l’aria umida e ridurre il disturbo.

Terapie mediche:

• Spray nasali: I spray nasali decongestionanti o a base di steroidi possono aiutare a ridurre il gonfiore delle mucose nasali e migliorare la respirazione, alleviando il russamento causato da congestione nasale.
• Terapia con apparecchi orali: Questi dispositivi, indossati durante il sonno, posizionano la mandibola in avanti, aiutando a mantenere le vie aeree aperte e ridurre il russamento.
• CPAP (Continuous Positive Airway Pressure): La CPAP è una terapia efficace per l’apnea ostruttiva del sonno. Consiste nell’indossare una maschera durante il sonno che eroga una pressione costante delle vie aeree per mantenerle aperte.
• Intervento chirurgico: In alcuni casi, può essere necessario un intervento chirurgico per correggere ostruzioni anatomiche che causano il russamento, come polipi nasali, tonsille ingrossate o deviazione del setto nasale.

Altre terapie:

• Terapia miofunzionale: Questa terapia mira a rafforzare e migliorare la coordinazione dei muscoli della gola e della bocca, aiutando a ridurre il russamento.
• Stimolazione nervosa: Alcuni dispositivi di stimolazione nervosa, applicati sul collo o sul naso, possono inviare segnali elettrici ai muscoli della gola per mantenerli aperti durante il sonno.

È importante sottolineare che la scelta del trattamento per il russamento deve essere individualizzata e discussa con un medico, che valuterà la gravità del disturbo, le cause sottostanti e le condizioni di salute generali del paziente.

In conclusione

Il russamento è un disturbo comune che può avere conseguenze negative sulla salute e sulla qualità della vita. È importante non sottovalutarlo e consultare un medico per una valutazione completa e un piano di trattamento adeguato.

Con un approccio individualizzato e le giuste terapie, è possibile ridurre o eliminare il russamento, migliorare la qualità del sonno e prevenire le complicanze associate.

Oltre alle informazioni sopracitate, ecco alcune risorse utili per approfondire il tema del russamento:

• Società Italiana di Sonnologia (SIS): http://www.associazionesemiotica.it/
• Associazione Italiana per le Apnee Ostruttive del Sonno (AISAOS): https://www.apneedelsonno.it/
• ResMed Italia: https://www.resmed.com/en-us/sleep-apnea/
• Sonnocare: https://it.vitalaire.com/apnee-notturne/cpap-cosa-significa-e-come-funziona

È importante ricordare che queste informazioni non sostituiscono il parere medico. In caso di dubbi o preoccupazioni sul russamento, è sempre consigliabile consultare un medico per una valutazione e un piano di trattamento personalizzati.